日本外交学者网发表 Risk Advisory Group 研究助理 Sophia NinaBurna-Asefi 题为《旧项目的新希望？中国与哈萨克斯坦加强铁路合作》的文章称，近几个月，中国与哈萨克斯坦之间的铁路运输一直在积极发展。中哈铁路不仅为两国发展长期关系奠定基础，也在扩展通往欧洲的新通道。
文章介绍，不久前，哈萨克斯坦国家铁路公司（KTZ）代表团对中国进行一系列访问，强调加强和升级双边铁路货运设施的重要性。3月，KTZ 拜访中国西安的同行，双方同意在西安陆港建设码头。根据KTZ 的新闻稿，该港口已经接收来自哈萨克斯坦 40%的进口货物。
不久后，KTZ 前往乌鲁木齐，与中国铁路乌鲁木齐局集团有限公司达成其他几项协议。双方商定的重点是升级巴赫特-阿亚戈兹和多斯特克-莫因特铁轨，并可能在乌鲁木齐增建一个哈萨克斯坦码头。KTZ的新闻稿还报道精河至阿拉山口铁路段增建二线。
与此同时，中国一直在试验经哈萨克斯坦到达欧洲的替代路线。跨里海运输走廊，通常被称为“中间走廊”，已被视为一个理想的替代方案。该走廊是一个多式联运项目，寻求经格鲁吉亚、阿塞拜疆和里海，再经哈萨克斯坦或土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦把土耳其与中国连接起来。从 20 世纪 90 年代开始，该项目由于安排协调和安全问题长期推迟。尽管如此，参与各国仍然有兴趣坚持到底，现在尤其如此。
截至目前，“中间走廊”的主要成就包括跨哈萨克斯坦铁路和2017 年开通的巴库-第比利斯-卡尔斯（BTK）铁路。今年 3 月，KTZ从中国东部胶州向斯洛文尼亚科佩尔港发出首列跨里海中欧班列。这列火车满载电动汽车，在 45 天内行驶 1.3 万公里，完成了这条线路的首次测试。它可以被认为是寻找避免穿越黑海的新路线的一次试验。
文章认为，跨里海运输线路对中哈两国都很重要。对中国来说，经济建设是第一要务，欧盟是主要出口市场。“一带一路”倡议设想在两者之间提供更多联系。作为“一带一路”倡议的一部分，中欧之间已经开通三条运输走廊。这些走廊被称为东部走廊、中部走廊和西部走廊。东部和中部走廊穿过俄罗斯，与西伯利亚大铁路网络相连。西部走廊有多条线路，经哈萨克斯坦穿过中亚延伸到欧洲，并且触及伊朗和土耳其。西部走廊绕过俄罗斯，因此，当前对欧洲更有吸引力。然而，该走廊的一些路段仍然没有得到很好的开发，基础设施需要重大升级。
对哈萨克斯坦来说，跨里海线路有明显的优势。最引人注目的是铁路现代化和与欧洲市场连接。哈萨克斯坦经济发展的一个主要瓶颈是其运输系统的状况。与中国铁路网连接，并接入中间走廊铁路线，有助于哈萨克斯坦加快出口增长，把产品销往欧洲市场，并避免依赖单一路线。而且，这条通往欧洲的铁路还包括协调物流瓶颈的努力。
从地缘政治角度来看，铁路运输走廊的实施可以促进哈萨克斯坦的多重矢量战略，它可以成为一个重要的东西交通枢纽。
作者总结道，为了使中哈铁路网与其他区域铁路线路有效、顺利运行，首先需要实现技术现代化、加强国家之间的互动、强化电子数据交换以及海关协作。“中间走廊”的试运行大有希望，但要成为一条可行的商业路线，与穿越俄罗斯的运输走廊的容量和运量相匹配，还有很长的路要走。
当前完全切换走廊不现实，包括欧洲在内的各方都需要认识到，安排协调方面的挑战需要时间来解决，运营这条线路所需的技能需要时间来培养。尽管如此，试运行和重新燃起的乐观情绪是朝着正确方向迈出的第一步。
