2023年11月06日
来源：新华社伦敦分社
英国第二大城市、也是历史悠久的工业城市伯明翰 9 月 5 日宣布财政破产。由于持续的高通胀、不断攀升的财政支出和长期低迷的经济增长，自去年以来，英国已经有多个地方政府宣告财政破产，但影响力均不及伯明翰。事实上，不止地方政府财政捉襟见肘，英国中央政府的债务压力近年来也在大幅增长。
业内人士指出，导致英国中央和地方政府财政紧张状况，最根本的原因还是经济增长停滞不前。如果不能快速推动经济恢复，随后英国还将有更多的地方政府的财政陷入破产，会有更多的社会抗议事件发生。如果任由这一状况持续，将对英国明年的政治选举产生重大影响。
伯明翰宣告财政破产
伯明翰市政委员会在发布的破产通知中指出，由于无法通过收入履行支出承诺，地方财政实际已经陷入破产状态。在破产期间，伯明翰市政委员会除了资助法定服务(包括保护弱势群体)外，将不允许有新的支出。据悉，在发布破产通知后，伯明翰市政委员会必须在 21天内召开会议，通过削减公共支出来平衡财政。
长期的收支不平衡是伯明翰财政难以为继的根本原因。相关数据显示，在 2010-2011 财年至 2019-2020 财年之间，作为伯明翰的主要收入之一的政府资金下降了 77.8%。而在支出方面，在此期间，伯明翰的环境管理支出增长了 12.1%，儿童社会关爱经费增长了 4.9%。这导致的结果就是，伯明翰市议会的财政长期处于亏空状态。2019-2020财年，伯明翰市议会的总收入为 127 万英镑，而支出却高达 31.09 亿英镑。
近年来持续的高通胀、不断攀升的财政支出和长期低迷的经济增长，使得伯明翰市议会的财政更加难以平衡。据了解，由于持续高通胀，伯明翰市政委员会仅在 2014-2015 财年至 2018-2019 财年之间的财政损失就多达 0.5 亿英镑。英国近两年的更高通胀水平，使得伯明翰的财政紧张状况进一步显现。
此外，英国中央政府由于财政紧张，大幅压缩了对地方的财政支持，也是伯明翰财政难以为继的原因。伯明翰市政委员指出，自保守党执政以来，大幅削减地方市政的支持，造成“长期存在的问题”。
在英国，伯明翰的财政破产事件不是孤立的。在伯明翰之前，英国已有多个地方政府宣布财政破产。伦敦南部的克洛伊顿议会去年 11月因预算中存在 1.3 亿英镑的亏空宣布破产。位于伦敦以东的艾塞克斯郡的瑟罗克议会也在去年 12 月宣布陷入财务困境。
英国中央政府债务负担也在大幅增长
实际上，不只是地方政府财政压力吃紧，英国中央政府的债务负担也在日益加重。持续的高通胀，特别是能源价格的高涨，使得英国政府在能源支出方面的财政负担明显加重。英国政府预算责任办公室的数据显示，2022-2023 财年和 2023-2024 财年，英国政府用于能源支持计划的财政支出高达 782 亿英镑，为这两年国内生产总值（GDP）的 1.5%。
由于经济低迷，税收不足，为缓解财政压力，英国政府不得不加大了政府的借贷数量。2023 年 5 月，英国政府公共部门净借款为 200亿英镑，比 2022 年 5 月增加了 107 亿英镑，这是自 1993 年有月度记录以来的第二高借款记录。
英国政府的借款以及由此产生的利息，进一步加大了英国政府的财政压力。英国政府预算责任办公室的数据显示，2023 年 5 月，英国中央政府债务应付利息为 77 亿英镑，比 2022 年 5 月减少 2 亿英镑，但比预算责任办公室预测的 70 亿英镑高了 7 亿英镑。
在这些因素的影响下，英国中央政府的债务负担在大幅增长。英国国家统计局 6 月份的数据显示，受社会保障福利和能源支持计划成本影响，英国政府 5 月净债务占国内生产总值比重首次超过100%，相当于国内生产总值的 100.1%。这一现象在过去 60 多年来首次出现。
英国政府经济增长压力大增
英国地方及中央政府的财政紧张，使得普通民众的生活标准在近年来大幅下跌。英国智库决议基金会在近期公布的报告中警告称，2024-2025 财年，英国的家庭收入较 2019-2020 财年将下降 4%，英国家庭的生活标准将大幅下跌。
受此影响，从去年底开始，英国持续不断爆发全国性的抗议活动，包括教师、医生、火车司机、护士等各类人员走上街头，要求政府增加工资。
英国现任政府促进经济快速增长的压力明显增大。今年年初，英国现任首相苏纳克将促进经济增长纳入年度工作的五大目标之一。但到目前为止，英国经济增长动力仍没有明显起色。英国央行的持续加息已经对服务业、制造业的扩张构成影响。
标准普尔首席商业经济学家克里斯·威廉森指出，随着基准利率的升高，英国民众在商品和服务上的需求已经进一步减少。基准利率持续升高的影响在英国住房建设上也有明显体现。7 月份，英国的住宅建设 PMI 指数仅为 43，与 2020 年 5 月新冠疫情期间水平基本持平。
英国商会研究主管大卫·巴里尔指出，英国第二季度的经济增长初步预估为环比增长 0.2%，这是好于预期的消息，但英国经济仍处于低迷状态。英国企业继续面临高通胀、利率上升、劳动力市场紧张和全球经济不确定性等令人担忧的问题。
地方及中央的财政压力也会对明年的大选构成影响。英国商会经济顾问委员会高级成员维琪·普莱斯指出，未来几年英国经济增速基本都在零左右，在衰退的边缘徘徊。这将对未来的消费行为构成影响。对于企业来说，糟糕的宏观环境，叠加不利的贸易现状，未来的不确定性大增。为了明年的选举，政客们必须展示他们将如何与商界合作寻找经济增长解决方案。
英国反对党对苏纳克政府的批评日益严厉。英国反对党工党的影子财政大臣雷切尔·里夫斯指出，英国经济正处于艰难时刻，政府应该竭尽所能把英国经济做强。里夫斯同时把这一经济争论引向党派之争，指出这是“保守党 13 年来的失败”。
